特权阶层旗人被“圈养”的命运：普通旗人十三四岁穿不上裤子

旗人的特点是有专门的满城，与汉人用墙物理隔离开。旗兵的家属是旗人，也就受朝廷政策的约束。尽管家中不是每个人都是当兵的，旗人名义上都是兵。

朝廷对旗人的规定是除了当兵派差外，不能从事任何职业。旗人就是朝廷圈养的食利阶层。

八旗是清廷主要的支持力量，朝廷自然不敢掉以轻心，历代帝王都想办法解决旗人的生计。雍正二年（1724 年）正月，雍正帝为解决八旗的生计，采取补充八旗兵源的方式，下谕从八旗满洲、蒙古、汉军中共挑四千八百人为教养兵（后称养育兵）：

今将八旗满洲、蒙古、汉军内，共选取四千八百人为教养兵，训练艺业。所选人等，每月给与钱粮三两。

教养兵（后称养育兵）名义上是兵，实际上是为了解决旗人的生计。到了乾隆年间，养育兵的数量也逐年增加，最高达2.5万人。

乾隆朝是清朝富裕的朝代，尚有能力解决旗人的生计，但兵额毕竟有限，家庭人口却在增加，尤其是随着通货膨胀，发的钱粮相对家庭人数来讲就不够了。

旗人的俸禄占整个财政支出的近三分之一，而其人口只占全国的1.5%左右。对朝廷来说旗人的俸禄已然是沉重的负担，再加上农民起义，朝廷的财政收入锐减，开支却巨大，清廷其实已无力支付旗人的俸禄。

道光年间，养育兵的钱粮从3两减半发放。咸丰三年，户部陆续奏准减扣八旗俸饷，京师与驻防旗兵饷银核减二成（实发八成），咸丰中后期因制钱短缺，旗兵饷银常以折钱支放或搭配票钞，实际购买力大幅缩水，咸丰九年时兵丁实际所得甚至仅及原额三成。

在兵事渐多的时期，旗人与普通汉人一样，穷困潦倒。《闻尘偶记》记载：

屯居之旗人，京东、京北一带大半衣食不完，女子至年十三四犹不能有裈，困苦万状。

女子十三四岁也穿不上裤子，可见之穷困。

旗人为了生存不得不放下架子，打破朝廷的约束，开始做小生意，学技能。《驻粤八旗志》中完整记载为“

羊城灯市，以旗人所制为最伙且又最工。

”旗人做灯的技艺在广州已经成为品牌。

各省驻防地的旗人如此，驻京城的八旗为了生计也在从事各种营生。白天当差，晚上去做油漆工的，有的种地。据《京华春梦录》记载，八大胡同中的北班，十之六七为旗籍贫民女。

而闲散宗室也不得不放下身段，为生计奔波。所谓的宗室，就是祖先与努尔哈赤有关系的，是皇家有联系的人。到了清末，宗室之人也生活艰难，闲散宗室男性有的拉洋车，有的女性则出入为妓。当时京城内出租房子的会写“贵宗室免问”，就是怕宗室的人欠房租，不租给宗室的人。

旗人的落魄自然与个人有关，但更多是朝廷圈养的结果，不允许旗人从事当兵派差的其他职业，长久下去旗人把其他职业看成是贱业，也就不愿从事。随着社会的动荡，朝廷的财政收入锐减，入不敷出，不事生产的旗人逐渐成为朝廷的负担，朝廷没有钱，想给旗人发饷也不现实。为了生计，旗人只能如其他人一样去谋生，但又没有什么技能，只能从事体力劳动，所谓的架子也就没有了。