美宇航员还是得靠“纸尿裤”？NASA绕月新突破，掩盖不了尴尬处境

美国“阿尔忒弥斯2”号载人绕月任务，已经在北京时间7日完成其标志性任务——成功绕过月球背面，进入后半程的返回地球之旅。NASA方面急着吹嘘这次任务的重大突破，尤其是刷新了人类距离地球最远的新纪录。但在NASA每天的新闻发布会上，总有记者反复询问一个糟心的问题——执行这次任务的“猎户座”飞船上，唯一的厕所修好了吗？宇航员还得靠纸尿裤吗？

客观上来说，在太空中解决上厕所本身就不容易，需要为此研制专门的“如厕”设备。早年的“阿波罗”登月飞船上，根本就没有设置厕所，宇航员的尿液需要通过阀门软管排进收集袋内或者排放到太空，粪便则是则直接排在带杀菌剂和密封条的塑料袋里，带在宇航员身边，这种尴尬难受可想而知。

对于内部空间有限、需要在远离地球的深空飞行10天的“猎户座”飞船来说，上厕所的难度就更大了。特别是这次飞船上还有一名美国女宇航员克里斯蒂娜·科赫，这个问题就更加尴尬了。

为此“猎户座”飞船首次配备了专门的厕所，即所谓“通用废物管理系统”，其研发成本高达2300万美元（约合1.59亿元人民币），原理是利用真空吸力和气流将排泄物吸入对应容器。

但是从“阿尔忒弥斯2”号载人绕月任务一开始，其厕所的可靠性问题就暴露出来了。

先是宇航员抱怨厕所的尿液收集功能失效，地面工程人员猜测可能是风扇或控制器故障导致的。在地面人员的远程指挥下，科赫经过1小时的紧张抢修，故障暂时消失了。

但好景不长，4月3日，厕所区域传出类似“烧焦的加热器”的气味。搭乘该飞船的加拿大宇航员杰里米·汉森说：“那是一种烧焦的气味，然后它肯定是在厕所区域。当我打开厕所舱门时，其他成员几乎立刻就闻到了。”不过NASA觉得这个味道可能是来自于厕所的隔热材料，安抚宇航员们“不用担心”。

结果这个问题很快升级为“厕所危机”——马桶储尿罐仅向宇宙排出3%的尿液后便停止工作，地面人员怀疑是太空低温环境下结冰造成堵塞。因此“猎户座”飞船不得不在5日额外耗费燃料调整姿态，将排尿喷嘴对准太阳持续数小时进行“烘烤解冻”，借此升温让结冰的尿液熔化，以疏通管路。

但这个措施只是部分解决了问题——NASA最终还是建议宇航员们限制使用马桶排尿，改用临时性的应急袋装尿液。它本质上是一个可重复使用、可密封且可排空的开放式容器，其作用相当于纸尿裤。

“代表人类最高航天科技水平的宇宙飞船，为何却解决不了上厕所问题”，这种极具对比性的话题，在NASA 每日任务情况通报会上都会被反复问及。

但客观地说，以此嘲讽“美国航天技术不过关”，其实并不合适——如前所说，在太空中上厕所本身并不容易。无论是哪个国家的载人航天器，在太空中都需要面对相同的挑战。

而包括厕所在内，“猎户座”飞船此次搭载的很多设备都是首次在太空中接受实际检验，NASA认为，它们就是需要测试中充分暴露问题并进行改正，才能避免它们成为后续真正的载人登月任务中的隐患。

只是极为讽刺的是，想要解决这些太空生存的各种问题，离不开基础空间科学技术的突破。但白宫最近在2027年的财政预算草案中，将NASA的拨款大幅削减了23%，很多基础科研项目更是被整体砍掉，唯一获得足额资金甚至是有额外拨款的项目，就是“阿尔忒弥斯”任务。

这也难怪有美国太空专家批评称，美国政府只盯着“阿尔忒弥斯”任务的进度，不断吹嘘获得了新突破，却忽视了该任务想要成功，离不开各种相关技术的积累和试错——难不成这些技术是凭空掉下来的吗？在太空这个极端环境中，任何在地面上被视为理所当然的日常需求，其实都需要谨慎对待甚至可能成为全新挑战。“猎户座”飞船的如厕问题，就充分说明了这一点——当前美国政府急功近利的做法，最终将变成回旋镖，狠狠地扎在NASA身上。