每日“放屁次数”能透露哪些健康信息

一项使用“智能内裤”的持续研究项目，希望通过追踪人们每日的排气次数，来揭开肠道微生物组的秘密。

核心要点

科学家团队创造了一种新设备，可以客观测量人们放屁的频率。研究人员确定，人们平均每天放屁32次，是之前认为的两倍。这一认知可以超越排气本身，加深我们对肠道微生物组的理解。

尽管放屁常常是开玩笑的对象，也是令人尴尬的事情，但它是一种重要且完全正常的身体功能，能让身体释放消化过程中产生的肠道气体。

但如果你容易胀气，或者只是经历了一段令人不适的多气时期，你可能会想：放多少次屁才算正常？

医学文献中给出过一个数字。但最近一项研究表明，一个人平均每天放屁的次数大约是之前认为的两倍。

该研究的研究人员表示，为了探究与饮食、微生物活动及胃肠道症状相关的更大问题，拥有一个准确的“排气基线”非常重要。

“只有知道什么是正常的，才能定义什么是异常的，”领导这项新研究的马里兰大学帕克分校细胞生物学与分子遗传学助理教授布兰特利·霍尔（Brantley Hall）博士说。

这项发表于12月的研究发现，健康成年人平均每天排气32次——远高于医学文献中通常报道的每天14次。

但存在“巨大的个体差异”，霍尔博士说，每天放屁次数从4次到59次不等。

他和他的团队是通过所谓的“智能内裤”得出这些数字的——这是一种他们设计的微型设备，可以夹在任何内衣上。该装置利用传感器检测全天产生的肠道气体中的氢和其他气体。

“早期的估计值较低，因为它们依赖于自我报告，这并不可靠，”霍尔说。那些研究要么要求人们“自己数放屁的次数，但这效果不好”，要么使用临床环境中的直肠管等“极具侵入性的技术”。

霍尔说，他和他的团队在38名健康成年人身上测试了这款“智能内裤”，这些人在一项受控的饮食挑战中食用了益生元纤维。

“我们首次能够客观、连续地测量人们正常生活中的排气情况，”霍尔说。

未参与该研究的胃肠病学家苏普里亚·拉奥（Supriya Rao）医学博士解释说，人们整天都会吞咽空气，尤其是在吃得太快、嚼口香糖、喝碳酸饮料或边吃边说话的时候。

拉奥博士说：“这些空气会通过消化道，没有被打嗝出来的部分最终会穿过肠道，作为气体释放出来。”

她指出，食物也会导致气体产生，尤其是那些富含纤维的食物，以及含有乳糖或果糖等特定糖类和可发酵碳水化合物的食物，这会增加发酵。“副产品是氢、甲烷和二氧化碳等气体。我们的肠道细菌会发酵那些没有在小肠完全消化的碳水化合物。”

她补充说，你每天放屁的次数取决于你的肠道微生物组。有些人比别人产生更多的气体。你应该了解自己的正常水平，以便在感觉不对劲时能够识别出来。

拉奥说，一个人产生气体的量和类型反映了其肠道细菌如何发酵食物。例如，较高的甲烷产量可能提示肠道运输缓慢和便秘，而较多的氢气产量可以为乳糖不耐受和小肠细菌过度生长提供线索。

“因为肠道气体中的氢气完全由肠道微生物产生，追踪它就能让我们直接、持续地了解你的肠道微生物组何时以及以何种活跃程度在发酵你吃的食物，”霍尔说。

“所以追踪气体产量让我们得以一窥微生物组的实际活动，而不仅仅是存在哪些微生物，”霍尔说。

拉奥说，重要的是要注意，非常臭的气体通常只是反映你吃了什么以及你的肠道细菌如何发酵它；很少是严重问题的征兆。

但她强调，如果你排气过多，并伴有慢性腹泻、严重腹胀或便秘，请咨询你的医生。

第一项研究的发现受限于其志愿者人数较少。为了建立一个真正的“排气基线”，霍尔和他的团队发起了“人类排气图谱”项目，这是一个正在进行的项目，使用“智能内裤”测量数百名参与者的排气模式。

霍尔说，团队预计招募约800名参与者，但有3000人报名，因此研究人员暂停了招募。

该项目对“禅宗消化者”（即那些摄入高纤维饮食但产气很少的人）和“氢高产者”（即特别容易胀气的人）尤其感兴趣。

“这两组人是解开为什么有些微生物组能高效处理纤维而有些不能的关键，”霍尔说：“如果我们能弄清这些微生物组的差异所在，就能超越排气本身，加深我们对肠道微生物组工作原理的理解。”