（完）我家勒紧裤腰带供他读书，他高中后又说我配不上他

他上封信写了，明年就要下场去考试了，一定会带着功名回来见我们。

可翻过年又一次秋收，家里的粮食大丰收，连我试着改良的种子都有了大进展，他还是没有回来，我们等来的，是一辆好漂亮的马车。

08

马车堪堪停在我家门口，有人拍响我家的门说：「请问是柳善柱柳老爷家吗？」

柳善柱是我爹，但这辈子也没人叫过他柳老爷，这声喊不仅吸引了我们全家，还吸引了附近的乡亲。

我爹打开门，外面站的是个很气派的妇人，笑着对我爹矮了一下身说：「恭喜柳老爷，贺喜柳老爷，赵青竹赵公子高中秀才，还是今年的第一名，我来给您道喜了。」

嫂子手里端着要喂两个孩子的饭，闻言，碗哐的一声掉在地上，砸了个粉碎，她快步上前，激动地确认道：「赵青竹？是我弟弟赵青竹？他真中了？」

「中了中了，十七岁的案首，那可真是了不得！您都不知道，现在城里有头有脸的人家都排着队请他吃饭。我们老爷面子大，排第一个，知道他惦记家里，这不，派我来请你们各位一起去呢。」

爹娘被这消息说蒙了，倒是邻里们先七嘴八舌起来。

「真让赵家的考上啦，哎哟，其实我儿子那时候也喜欢香兰，早知道我就狠狠心，都是死老头子怕花钱。」

「大山他娘，你就歇歇吧，就你那家底，你舍得？没看这几年，柳家连过年的猪都只敢留几斤肉，其他全卖掉，过得那个苦。」

「现在可算熬出来了，柳芽以后就是秀才娘子了，恭喜恭喜啊，成亲的酒席可得办顿好的。」

大家的表情很复杂，有羡慕，有佩服，也有嫉妒，但出口的，都是好话，全然不是之前编排我们的样子。

我却顾不上这些，张罗着说：「爹娘，嫂子，我们赶紧收拾收拾跟她走吧，进城的路远，别耽误了。」

我很高兴赵青竹考上了，可两年了，我更想见他。

09

最终是爹带着我跟嫂子进的城，家里有两个小娃娃，娘和哥要留下照顾。

晌午走，我们傍晚才到金府，也就是陶妈妈的主家，门口两只威风的石狮子，迎来送往全是客，府里显然是在摆宴。

我们停在最显眼的地方下车，刚站稳，陶妈妈就高声道：「赵青竹公子一家到。」

霎时间，所有人的目光都聚了过来，看到我们的衣着都有点嫌弃。爹被这目光一盯，局促地搓着衣角，陶妈妈好像才反应过来一样说道：

「瞧我这记性，小姐吩咐让我先带各位去梳洗一下换个衣服，是我习惯了，才喊了这么一嗓子。」

说着，把我们往里面引，临进去前，我听见有人小声说：「这就是赵秀才乡下定的那个未婚妻啊，可真寒酸，真娶了，以后怕是有笑话看了。」

大嫂担忧地握了握我的手，我冲她笑笑，这两年听的闲话多了，不差这几句。只是没想到，原来这些光鲜亮丽的城里人，跟我们村村口的大娘也没什么区别。

爹被金老爷接走了，金小姐负责招待我和嫂嫂，她是个很温柔的小姐，细细跟我们解释道：

「下人不懂事，让你们受惊了，实在是想请赵公子吃饭的人太多，他又挂念你们，除了我家，都推拒了，说要早点回乡。大家就想着，不如悄悄把你们请来，也好让赵公子安心在城里多待一段时间。」

我点头，心里却盘算着还要多久才能见到赵青竹，因为城里的宴席讲规矩，男女要分开摆，我只能坐在一堆金光闪闪的贵妇人中间，包圆那些鸡鸭鱼肉和叫不出名字的菜。

浪费粮食可耻，谁叫她们吃个两口就放筷子，只能我和嫂子辛苦一点。

吃完了，明明看不上我们，那些人还非得拉着我们去茶室喝茶，喝着喝着，话就开始奇怪。

一个跟我娘年纪差不多大的夫人，撸了腕上的金镯子，可重一个，放到我手上说：「柳小娘子，我瞧着你就是个有财运的，我这里有笔买卖想跟你做，你可要听一听？」

不等我回答，又接着说道：

「听说你家里并不富裕，要供赵公子读书吃了不少苦，可眼下赵公子中了秀才，那还得往府城去读，花销更多。

这样，若你愿意退了这门婚事，由我家来供他，从前的花费，我十倍补偿你，就按一千两给，如何？」

一千两，赵青竹如今可真值钱，都能买一百亩良田了。

10

嫂子气得把桌子拍得邦邦响：「好啊，看着体体面面的人家，竟想用钱买别人的夫婿，我这个姐姐还在呢，除了芽儿，谁也别想进我赵家的门。」

那位夫人呵呵笑了两声：「可您如今已是柳家的人了，怕是做不得赵家的主。您也别恼，您也说了，你是他姐姐，娶不娶柳姑娘，你们都沾着亲，往后定会帮扶你们。

既如此，再给赵公子找个带家财的娘子，对您来说，不是更合算吗？」

劝完嫂嫂，她又对着我说：「小姑娘，这可是一千两，你要觉得不够，我家里还有很多子侄可以给你说亲。跟着赵公子你还要熬好多年，科举这事谁也说不准，若一直是个秀才，那便是穷秀才。但嫁进我家，你日日都能吃到酒席上那些菜，我刚刚看，你吃得可真香。」

她看着我的眼神充满热切和笃定，好像下一刻我就会被这富贵迷花眼，可我只笑笑道：「赵青竹答应吗？他答应的话，我就答应。」

可惜如果赵青竹答应了的话，她们根本不会来找我，他一定是斩钉截铁地拒绝了。

门外，有人闷笑一声，推开门道：「君子一诺千金，我自然是不会答应的。这位夫人也请放心，赵某不会永远只是个秀才。」

他变脸变得极快，对着我还是一副笑模样，转对那位夫人，却严肃得吓人，直接吓跑了一屋子的女眷。

金小姐是跟着赵青竹来的，在旁边道歉道：「我只是离开一会儿去请赵公子来接两位，没想到就出了这种乱子，还请柳小姐给个机会，今晚就住在我家，明天我再单独置一桌酒席向你们一家赔罪。」

嫂子知道赵青竹是住在私塾里的，并没有在县城租房子，从善如流地答应了。可怜我就看了赵青竹一眼，他就迫于礼法去照顾我喝醉的爹了，男女宾的院子隔了老远，想偷偷见都不行。

可见宅子大了，也不是什么好事。

11

金小姐很热情，第二天一早就领着我跟嫂子参观她家。

金府比我想的还要大，里面的人也多，七七八八的院子里住了她爹十几个小妾，金小姐光是打招呼，恐怕每天都得费不少口水。

她不好意思地说道：「柳妹妹没见过这种场景吧，当官做生意的内宅，都是这样，赵公子有出息，往后你也会习惯的。」

我愣了一瞬，反问道：「你是说赵青竹以后也会娶这么多女人？」

她脸色一红：「是我唐突了，纵然官场的大人都如此，赵公子也未必会的。」

我点点头：「他当然不会。」

他说了，我哥怎么对嫂子，他就怎么对我，借我哥一个胆，他也不敢再找第二个。

可金小姐听完，脸色却好像不太好。

不像我脑子直，嫂子拉着我远离她，才面色不愉地说道：「还当你是个好的，原来装亲切是想吓唬我妹子自己退婚，她心思简单，怕是听不懂你的弯弯绕绕，别白费工夫了。」

金玉倩看着我的确疑惑的目光，咬唇一鼓作气道：「柳妹妹，我并没有吓唬你，赵公子才学卓著，以后来往的人家，主母也都是大家小姐，你会拖累他的。到时相看两厌，他定会纳妾，你习惯了简单的夫妻关系，怕是会受不了。

「还不如现在见好就收，我给你银两，一千两不够就两千、三千，左右这些年你家最多也就花了百两，你不亏的。」

话里话外，不过一个意思，我配不上如今的赵青竹，凭着婚约赚一笔，已经很便宜我了。

太生气，我没忍住上前踩了她一脚，噼里啪啦地骂道：「你有钱是吧？有钱怎么不在他还是乡下穷小子的时候说要嫁他供他？我们全家起早贪黑地干活，好几年，饭都只敢吃半饱，轮得到你一个只想摘现成桃子的说我不配？做小偷还说得大义凛然，可见钱也买不来人品。」

大概是没见识过我们乡下人的直爽，她惊得连回嘴都忘了，捂着脸就跑了。

12

我骂舒服了，可金府也待不下去了，饿着肚子，我把爹跟赵青竹一起揪出了金府，买上几个馒头，浩浩荡荡地往家出发。

路上，嫂子把金小姐的筹谋一点一点掰开给我听。她说从我们在金府门前的那声喊，就是第一道下马威，她想让我自卑，而府里张灯结彩和阔气的宴席，是想激发我的贪念。

她掐准时机把赵青竹领到门口，只要那个夫人说的条件，我表现出一点心动，就会在赵青竹心里留下结，那她不用做坏人，等着赵青竹退婚后，嘘寒问暖就行。

嫂子一戳我的脑门：「可惜她千算万算，没算到你是个傻的，根本不爱钱财，所以今天她才急了，又来小妾这一出。」

我一把捂住她的嘴道：「嫂子你可别乱说，财神听见了会当真的，我特别爱钱，只是只爱自己赚的钱而已。」

嫂子叹了口气，把我抱在怀里：「傻点也好，那是爹娘护得好，没叫你吃过亏。放心，傻一辈子也没事，青竹要敢对不起你，嫂子收拾他。」

赵青竹小心翼翼地在旁边赔着不是道：「姐，她哥哥是我同窗，从前帮过我，我才答应赴宴。金家也没试探过我的婚约，所以我才大意了，以后我不会再犯的。」

嫂子瞥了他一眼：「他们当然不试探，用别人的手搅黄你的婚事，才能扮好人去接近你啊。书都读到狗肚子里去了，这都想不通。」

说完，把我往赵青竹那儿一推：「要说对不起你跟芽儿说，我去跟爹聊两句。」

看着她快步离开的背影，我忍不住感叹道：「你爹娘可真厉害，生出你俩都这么聪明。」

赵青竹一摸鼻子，有点委屈道：「你要不说，我还当她是你亲姐，我是个苛待你的外人呢。」

委屈着委屈着，他拉住我的手说：「所以芽儿，为了我少挨点骂，我们成亲好不好？」

13

我也拉住他的手，深深地看他，这乌七八糟的两天，我终于能好好地看看他了，两年不见，他高了，也更好看，更像读书人了。只要不说，根本看不出是从我们小村子里走出来的。

看够了，我认真地问他：「赵青竹，你为什么喜欢我？」

就像嫂子说的，我心思简单，所以那些信的字里行间，我感觉得到他喜欢我。

我心悦他，是他把觉得最好的东西教给了我，让我找到了自己的志向。可我从没问过他是为什么，若是为嫂子，那么只需敬我，不用爱我。

他的耳朵红了，话语里却是跟我一样地认真，他说：「芽儿，你知道吗？书是个很神奇的东西，它会让你憧憬外面有多大，可憧憬过了头，心就会膨胀，需要有人拽一拽，才能脚踏实地地生活。

「你大约不记得了，当年我自大地说要带你们走出去，你却以为要走去县城，就像当头给了我一棒，让我浮躁的心平静了。

「后来那些信，你写得那么有趣，不像我只会干巴巴的道理。为了掩盖我的无趣，我只好也去留意身边细枝末节的事讲给你听，讲着讲着，竟真活出了读书以外的期待。

「你就是那根拽住我的绳，是我扎在土里的根，让我不会随风跑了，能做个稳当的人。」

这些话可真好听，有风吹过，全吹进了我心里。

14

赵青竹很累，睡了三天，我才舍得拉他去看我试验的那些种子，头一次把一个秘密闷在心里这么久，都快闷发芽了。

他翻看着我整理的东西，听我喋喋不休地讲找到了想做的事有多开心，越听，表情越凝重，害我心里也打起了鼓。

好不容易看完，他像不认识一样盯着我看了好久，然后抱住我说：「我果然是个自大狂，原来你靠自己就能走出去。她们全是胡说，是我配不上你才对。」

夸得我都害羞了，我小声嘟囔道：「其实一开始尝试把种子泡过肥再下地我也担心把它们烧死了，还好我试的肥种类多，真试到有用的了。」

我给他看的，是我最得意的方法，大家都是先把种子下了地，等苗长大的过程里再施肥杀虫，我却试着给种子泡肥泡药，大部分种子都被沤死了，可有一行泡了草木灰跟桃叶水的却活了下来，我把它们种下去，长出来的苗收成高还不易生虫。

今年我要泡更多的种子，如果还有这种效果，明年就让全村的人都种，让大家都吃饱一点。

赵青竹激动完，郑重地叮嘱我：「好，就按你想的做，你做得很好，之后也一直这么详细记录数据就行。只是我们缓一缓再告诉乡亲们，等我明年考完举人好不好？」

我呆住了，可他昨日才说过，考举人他把握还不足，明年并不下场。

跟胡童生读书那一阵，他教过我，举人试三年一考，考中了就有机会做官，难度比考秀才高得多。上一届是两年前，所以最近的这一届赵青竹不打算考，他要参加的是四年后那一届。

赵青竹看懂了我的疑问，他骄傲又苦恼地说：「芽儿，你很厉害，这份东西比你想的价值还要大，大到现在我们根本护不住它，但你相信我，我会尽全力的。」

我不知道那份价值是什么，但我相信赵青竹，所以我们没有成婚，我又一次送他离开，去更远的府城。

所幸那些夫人说府城读书更贵是骗人的，他秀才试考得好，是廪生，这一次去的是官学，不仅不收束脩，朝廷还给他发米粮，减了家里许多负担。

这一年，连通信都成了妄想，我把所有的力气都花在新种子上，赵青竹可是为了它们，才比拼命更拼命地努力。

15

考试前，他托人带信让我赶去府城陪着他，我在考场外焦急地等，头一次知道考试这么熬人，九天九夜都要把他们关在里面。

可赵青竹出来，虚脱得都快倒下，脸上却全是光彩地对我说：「这次主考官是个直臣，我们的事有希望了。」

直到圣旨临门，我才知道那希望是什么，他把我的事写在了答卷里，主考官上报皇上，要宣我入京了。

我们甚至没来得及告诉家里他考中了，就被加急的马车一起送到了京城，我连我们县的县令都没见过，一眨眼，竟要去见戏文里的皇帝了。

赵青竹笑着说还好没见过县令，不然我那份东西一定会被贪掉，变成别人的功绩，Ṱŭ̀⁸这就是他不让我告诉别人，又着急苦读的原因。

皇宫很大，只我一个人进去，带路的人让我低着头，不要乱看，皇上不问也不要开口说话。我吊着一颗心，把那些最便宜的纸呈给陛下看，赵青竹说了，越淳朴就越可信。

也许过了很久，也许只有一会儿，有道威严的声音问我：「你可知欺君是灭门大罪？朕再问你一遍，你果真有改良种子的办法？」

我很害怕，可是我依旧颤着声说道：「是，我有。」

赵青竹说，只要陛下țũ̂ₐ信了，我就有机会让很多很多土地都种上更好的种Ŧŭ₇子，养活更多的人。

16

出来后，我满头都是汗水，领我进去的伯伯发笑道：「真是个小妮子，连自称草民都不知道，也就咱万岁爷仁厚信了你。行了，明天去司农所报到，找一个叫郑土的人，以后你归他管了。」

郑土是个老了以后才迷上种田的官儿，我很喜欢他，他会的是书上种田的道理，我会的是地里攒出来的经验，我们几乎两三天就要吵一架。

吵累了，我就问他，为什么司农所的官儿这么少。

他捻捻胡子说：「种田这个事，以前也有人靠它飞黄腾达，但太久远也太少了。现在是种田的不识字，识字的不屑于种田，可偏偏吃饭又是天底下最大的事。

「你说这矛不矛盾？

「我们陛下雄才大略，自然得解决这个难题。蒙他器重，派我来重振司农所，你且瞧着，跟着我，将来保证有肉吃。」

我撇撇嘴腹诽他的自卖自夸，但陛下的确对农事上心，这司里除了我，其实还来了很多种田的老农，只是在做出成绩前，我们不会有官职或名声。

我跟赵青竹终于生活在一个院子里，却各自忙得只有星星爬上夜空时，才能一起出门散散步。

他愁眉苦脸地对我说：「我不努力不行啊，你如今都是个准京官了，我不好好应考，可是要被外放的。两地相思的苦，我不想再吃了。」

留下只有两条路，要么考中状元、榜眼或者探花，如果考不中，那就得接着考庶吉士，名额都很少，他必须日夜苦读才行。

我很喜欢这种日子，只除了一点，金玉倩居然搬到了我们隔壁。

她还是如愿嫁了一个举人，不过是填房，那人年纪有点大，儿子都十二岁了，也是去年中的举人。

见的官儿多了，我才知道，赵青竹比我想的还厉害，三十老明经，五十少进士，很少有人能在成婚生子前就中举，所以就有很多女子争抢他们。

尤其是富商，能借此改变门楣，曾经，赵青竹是金玉倩最好的选择。

我评价不了她现在选的路值不值得，但她似乎还没有释怀，总是当着我跟赵青竹这两个穷人的面炫耀她的富有。

状元楼的美食，锦绣坊的华服，这些我们买不起的好东西，白天不送, 只挑我们散步的时候送, 还要亲自出门捧着站好久，仿佛满眼都在问：「赵青竹，不选我你后悔了吗？」

17

不过还好, 我没让她得意太久。

前三名太难考，赵青竹没有中, 他中的是二甲十七名，只能接着准备考庶吉士。

庶吉士出结果那日，我的赏赐也到了，第一批种子有了初步成果，为了吸引更多的人才种田, 陛下大张旗鼓地下旨奖励我。一时间，人人都知道了赵青竹把我写进考卷的故事。

我是个小心眼的，也学金玉倩，故意把那些珠宝拿到她院子前晃荡，她红了眼, 像错过了稀世珍宝一样不忿道：「这世上竟真有这种男子, 他宁愿冒着风险把你写进考卷，也不把这份功劳占为己有。柳芽, 你一个乡下丫头, 到底凭什么？」

我骄傲地把头一昂：「当然是凭我从小就定下了亲，羡慕吗？羡慕我也不给。」

金玉倩羡慕我，赵青竹的同年也在羡慕他。

他们都说, 一届两百多名进士，除了前三名，能被陛下记住的没几个，可赵青竹凭着我这个未婚妻，硬是在陛下那里留下了姓名，肯定能选上庶吉士。

嘿嘿，他果然被选上了。

有了赏钱，我买了最好țūⁿ的酒庆祝, 趁着酒意, 我问他：「赵青竹，你介意他们说你靠我吗？」

他亲了我一口, 狡猾道：「那他们说错了, 我岂止是这一回靠着你, 以后为夫就是个穷翰林, 要想在京城活下去，再把家里那一大家子接过来, 可就全靠夫人这双巧手了。」

似醉非醉的酒气里，那份吻越来越深，他在我耳边喃喃道：「芽儿, 我靠着你，你靠着我，我们就这么靠一辈子才好。」

-完-