民间故事：老叫花子解裤带，襄阳“缠蹄”成名菜

襄阳有一种特色美食，名叫缠蹄。精选上好的猪蹄，剔除里面的骨头，先用各种香料腌制一天，而后用麻绳将其一圈圈缠捆牢固，挂在外面风干晾晒，等到半个月后，香料完全沁入肉中就可以吃。

由于做法特殊，襄阳缠蹄吃起来口感劲道，香味浓郁。每逢佳节，是必不可少的一道下酒硬菜。用来招待亲朋好友实在再好不过了，然而你知道襄阳缠蹄是怎么来的吗？

这是“小孩没娘，说来话长”。

从前，襄阳府有一家姓赵的人家，在西门桥附近开一家小饭馆。前面是店堂，后面是住房。

赵老板为人和善，待人实在，买卖公道，童叟无欺，遇到忘记带钱的客人，从不给脸色，逼着要账，只要客人在本上记下名字就成，什么时候过来结账都行。

按说，这样和气发财不愁赚钱，可赵老板时运不佳，没干几年，家里就先后发生了几件倒霉事。先是送走了老人，而后媳妇也生病了，好不容易治好了病，自己又累倒了。

前前后后折腾了两三年，也没时间打理生意，房屋破旧没钱返修，饭菜味道也越来越差。眼看着生意惨淡，连吃饭都成了问题。

这年十一月，赵老板和媳妇坐着空荡荡的屋里等生意，从早到晚也没一个人进店吃饭，到了黄昏时分，准备关门的时候，突然听到街面上有响动，跑出去一看，一个白发苍苍的老叫花子（乞丐）倒在路边。

赵老板心善，连忙端了一碗热水给老叫花子喂了下去，见他睁开了眼，又背进了屋里，又是灌姜汤，又是搓手心，终于把老叫花子救了回来。

老叫花子感谢赵老板的救命之恩，但也不想因为自己，影响做生意，几句话刚说完，抬脚就要出门。

此时，外面已经飘起了雪花，赵老板担心老叫花子出门冻坏了身体，说什么也不让他走，不但给他做了一顿热气腾腾的饭菜，还热情地借给他一条干净被褥，让他睡在店堂里。等到一切安排妥当，这才回到后院睡觉了。

第二天早上起来，赵老板早早起来，跑到前屋一看。不知什么时候，老叫花子不见了，被褥叠放得整整齐齐，店堂门虚掩着。显然走了有一会儿工夫了。

赵老板左右一打量，店里的东西一样不少，老叫花子用来当裤腰带的麻绳却留了下来，放在柜台旁边。

赵老板也没多想，以为是老叫花子忘记拿走了，顺手把麻绳放到一边，等下次遇见还给他。

时间一晃而过，转眼几天过去。赵老板把叫花子的事忘得一干二净，眼看着生意越来越差，如果再不想办法，只有关门一条路。

无奈之下，赵老板请朋友帮忙，凑了一些钱，买了两条猪腿，心想着做成腌猪腿，挂在门口卖年货。

赵老板刚把猪腿扔进缸里腌制，老婆又喊着不舒服，连忙擦干净手去照顾。这一来二去耽误了工夫，等再想起猪腿的时候，已经是第二天了。

眼看着猪腿没腌透，赵老板灵机一动，索性把猪腿拆解了，用大骨头炖了一锅骨头汤，给老婆补身体，又把剩余的猪腿肉割了下来，用老叫花子的麻绳捆成肉卷，挂在房梁下风干。

时间一晃，又是一个月过去了。眼看要过年了，赵老板把捆好的猪蹄肉取下来，放在锅里卤熟，等凉透了再切成片，放在门口让大家品尝。

大家都觉得好奇，从来没见过这样的做法，纷纷过来凑热闹，用手抓一片腌肉，放在嘴里细细品尝。

这一吃不得了，个个都觉得香味醇厚，口感筋道，吃完一块还想吃第二块，好吃得不得了。于是问这道菜叫做什么，用什么方法做出来的。

赵老板怕大家恶心，没敢说麻绳其实是老叫花子的裤腰带，打了个马虎眼，含糊地说这个东西叫作“缠蹄”。

大家纷纷点头，都说这么名字取得好，你买一点，我买一点，转眼的工夫，两个猪蹄就买得干干净净。

就这样，赵老板索性不开饭馆了，改进了制作方法，专门制作“缠蹄”贩卖，每天生意兴隆，赚得钵满盆满。

一转眼，半年过去了。

这一天，赵老板刚开店门，又看到那个老叫花子，立刻想起了留下来的那根麻绳，想还给他。顺便送几个缠蹄作为感谢。

可是，赵老板刚进屋拿麻绳，再出门的时候，老叫花子就消失不见了。

赵老板一琢磨，心想这个老叫花子八成是神仙，看他有良心，有心留下这条麻绳帮助他。所以用这根麻绳捆肉特别香，特别好吃。

就这样，襄阳从此流传下来这个“老叫花子送裤带，民间多出一美食”的故事，但凡逢年过节，家家户户都会用麻绳制作“缠蹄”，作为美食招待客人。